Henri Rivière (1864–1951) est un artiste français majeur, à la fois dessinateur, graveur, illustrateur et décorateur. Il débute sa carrière au célèbre cabaret du Le Chat Noir, où il renouvelle l’art de l’ombre chinoise.

Profondément influencé par le japonisme, il devient l’un des grands maîtres de la lithographie en couleurs en France. Son œuvre marque un tournant dans l’estampe moderne par la synthèse qu’elle opère entre tradition occidentale et esthétique japonaise. Il occupe aujourd’hui une place essentielle dans l’histoire de l’art graphique de la fin du XIXᵉ siècle.

La collaboration entre Henri Rivière et Eugène Verneau s’inscrit dans le contexte du renouveau de l’estampe artistique à Paris. Verneau, éditeur et imprimeur, accompagne Rivière dans la diffusion de ses séries lithographiques, contribuant à leur qualité technique et à leur rayonnement commercial. Leur partenariat repose sur une exigence commune : unir innovation esthétique et perfection d’impression.

Parmi les réalisations majeures issues de ce contexte, figure la série d’estampes La Féerie des heures (1901–1902). Inspirée par le passage du temps au fil de la journée, cette suite décline les variations de lumière sur des paysages bretons. Rivière y déploie une maîtrise remarquable de la couleur et des atmosphères, traduisant les nuances de l’aube, du crépuscule ou du plein midi avec une sensibilité presque musicale.

 

L’intervention éditoriale et technique de Verneau permet d’assurer la finesse des dégradés et la précision des tirages, éléments essentiels dans une œuvre fondée sur les subtilités lumineuses. Grâce à cette collaboration, La Féerie des heures s’impose comme l’un des sommets de la lithographie française du tournant du siècle.
Ainsi, l’alliance entre l’artiste visionnaire et l’éditeur exigeant illustre parfaitement la dynamique collective qui sous-tend l’essor de l’estampe moderne.

Sources : 
Site internet consacré à Henri Rivière
Site internet du Musée d'Orsay