Philosophe, géographe et journaliste de formation, Matthieu Chazal a développé une approche photographique nourrie par la réflexion et l’observation. Après avoir étudié ces trois disciplines, il s’est tourné vers la photographie, qu’il considérait comme une manière de comprendre et de raconter le monde.
Originaire de Charente, il a d’abord travaillé au quotidien Sud Ouest entre 2001 et 2005. Désireux de dépasser le cadre du reportage local, il s’est ensuite consacré à des projets documentaires à l’étranger. Ses premiers voyages l’ont conduit en Afrique de l’Ouest, au Sénégal et au Niger, avant qu’il ne s’intéresse aux Balkans, à la mer Noire et au Moyen-Orient.

À partir de ces expériences, il construit un ensemble de séries photographiques qu’il nomme Chroniques (Irak, Iran, Ukraine, Caucase…). Ces travaux explorent les notions d’identité, de mémoire et d’exil, dans des régions marquées par les bouleversements politiques et les crises migratoires.
Matthieu Chazal privilégiait la photographie argentique et le noir et blanc, fidèles à sa recherche d’authenticité. Son travail ne cherchait pas à produire des images spectaculaires, mais à saisir des instants du quotidien, des lieux ordinaires et des visages rencontrés au fil de ses voyages.
 

Son livre Levant, publié en 2024 aux éditions Odyssée avec une préface de Mathias Énard, rassemble 78 photographies en noir et blanc réalisées entre les Balkans, le Caucase, l’Iran, l’Irak, la Syrie et l’Ukraine. Ce projet témoigne des tensions et des métamorphoses d’une vaste région, tout en donnant à voir des scènes de vie et des fragments d’humanité.

Récompensé par plusieurs distinctions – dont le prix du Musée Albert Kahn, la bourse du Centre national des arts plastiques (CNAP) et une sélection au W. Eugene Smith Fund – Matthieu Chazal s’est imposé comme une figure singulière de la photographie documentaire contemporaine.
Jusqu’à la fin de sa vie, il est resté fidèle à sa démarche d’observateur attentif des frontières et des territoires en mutation. Décédé à Paris à l’âge de 49 ans des suites d’un cancer, il laisse une œuvre exigeante et cohérente, marquée par une grande sensibilité au réel.

Certaines de ses photographies sont actuellement proposées dans notre vente aux enchères sur Drouot.com, jusqu’au 16 octobre. Lien de la vente.

Site internet du photographe Matthieu chazal : Lien vers le site.